こんな経験はありませんか。家で裸足で過ごしていると、靴下が肌のざらついた部分に引っかかります。足元を見ると、かかとは乾燥して粉を吹き、少しひび割れていることも。シャワーを浴びると、そのひび割れのひとつがしみます。

そこで、多くの人と同じように、フットクリームやスクラブ、ときには角質ケアソックスを買い、効果を期待します。役立つ製品もあれば、何の効果もないものもあります。かかとがヒリヒリする製品もあります。

理由はこうです。肌を柔らかくする成分は、すべて同じ働きをするわけではありません。尿素、乳酸、サリチル酸はどれもかかとケア製品の成分表示で見かけますが、働き方はそれぞれ大きく異なります。合わないものを選ぶと、間違った悩みに何週間も対処することになりかねません。

このガイドでは、それぞれの成分が実際にどのような働きをするのか、どんな人に最適なのか、そしてかかとをなめらかにするための使い方を詳しく解説します。

かかとの皮膚は、体の中でも特に厚く、足の裏には皮脂腺がまったくありません。そのため、かかとはほぼ完全に皮膚の水分と、塗るものに頼っています。さらに、一歩ごとに圧力と摩擦が加わることで、かかとの表面の皮膚は厚くなり、乾燥し、やがてひび割れます。

よくある原因には、次のようなものがあります。

• 寒い気候、乾燥した室内の空気、低い湿度
• 硬い床の上で長時間立つこと
• かかとが広がり、乾燥しやすくなるバックストラップのない靴やサンダル
• 熱いシャワーや刺激の強い石けんが、肌本来のうるおいを奪う
• たこが蓄積し、圧力でひび割れる
• 湿疹や水虫などの皮膚疾患

何か気づきましたか？原因の中には、水分不足に関係するものもあります。一方で、角質の蓄積が関係するものもあります。この違いは重要です。どの成分がかかとに最も効果的かを左右するからです。

尿素は健康な肌に自然に含まれる成分です。フットクリームで高く評価されているのは、濃度によって作用が変わるためです。およそ5%～10%の低濃度では、主に保湿剤として働き、肌に水分を引き寄せて保ちます。10%～20%では、ざらつきや皮むけのあるかかとや軽いたこをなめらかにし始めます。20%を超え、40%近くになると、尿素は厚く硬くなったかかとの肌をより強く分解し始めます。

かかとに効果的な理由は、1つの成分で2つの悩みに対応できることです。保湿と角質除去を同時に行い、健康な状態の肌には通常、刺激が少ない成分です。ただし、高濃度のものは、ひび割れた傷口にしみることがあります。亀裂が深い場合や出血している場合は、まず低刺激の処方を使い、肌が落ち着くのを待ちましょう。

購入するときは、「尿素」という言葉だけでなく、配合濃度も確認しましょう。尿素2%のかかとクリームと25%のものでは、効果が大きく異なります。濃度の記載がない場合は、たこ用ではなく、マイルドな保湿剤として扱いましょう。

乳酸はαヒドロキシ酸、つまりAHAの一種です。一部の角質除去酸とは異なり、保湿効果もあるため、乾燥してざらついた肌にも使いやすい成分です。肌表面の古い細胞をつなぐものをゆるめ、皮むけした肌を少しずつ取り除くと同時に、水分を引き寄せます。そのため、乳酸配合のかかとクリームは刺激が強いというより、肌を柔らかく感じさせることがよくあります。

乳酸は、乾燥してざらついているものの、タコが厚くなっていないかかとに向いています。肌が敏感だったり刺激に反応しやすかったりする方が、強い治療ではなく、週に一度の穏やかなケアをしたい場合にもおすすめです。尿素との相性もよく、配合剤にもよく使われます。ただし、非常に厚いタコには力不足に感じられることがあります。使い続けることはできますが、改善には時間がかかるでしょう。

もう一点、補足です。角質ケア用の酸は、肌を日光に敏感にすることがあります。サンダルをよく履く方は、晴れた日に足にも日焼け止めを塗りましょう。特に足の甲は忘れずに。

サリチル酸は、ベータヒドロキシ酸（BHA）の一種です。油溶性で、角質溶解作用が強く、つまり厚く硬くなった肌を分解するのにとても優れています。そのため、サリチル酸はタコや魚の目の治療薬に使われ、硬く蓄積した角質に働きかけて柔らかくし、剥がれやすくします。かかとの縁にできる厚く黄色っぽいタコに効果的で、特に、刺激の少ない方法では改善しなかった同じ場所に繰り返しできる角質の蓄積に適しています。

ただし、実際に欠点もあります。サリチル酸には保湿効果がないため、単独で使うと乾燥肌がさらに突っ張ることがあります。また、傷ついた肌を刺激するおそれがあり、広い範囲や長期間、毎日使うものではありません。糖尿病や血行不良がある方、アスピリンに敏感な方は、まず医師に相談してください。妊娠中の方も、使用前に医療従事者に相談しましょう。

要するに、サリチル酸は狙いを定めたケア用品です。角質の蓄積に使う部分ケアであり、毎日の保湿剤ではありません。

併用できますか？多くの場合、できます。尿素と乳酸はよく組み合わせて使われます。サリチル酸をほかの酸と重ねて使うと刺激が起きやすいため、有効成分は一度に1種類ずつ取り入れ、かかとの様子を確認しましょう。

有効成分は、処方のほかの成分がサポートすると、さらに効果を発揮します。かかと用クリームを選ぶときは、次のサポート成分をチェックしましょう。

• グリセリンとヒアルロン酸：水分を引き寄せ、かかとのしなやかさを保つ
• シアバターまたは植物オイル：荒れた肌を柔らかくし、保護する
• ワセリンまたはジメチコン：夜間にうるおいを閉じ込める
• セラミド：バリア機能の修復を助け、今後のひび割れを防ぐ
• アラントインまたはパンテノール：刺激を受けて敏感になった肌を落ち着かせる

適切なケアを続ければ、かかとのひび割れの多くは改善します。ただし、医療機関での受診が必要な場合もあります。次のような症状があれば、医師または足病医に相談してください。

• 出血したり、なかなかふさがらなかったりする深いひび割れ
• 赤み、熱感、腫れ、膿は、感染症の兆候である可能性があります
• 足の指の間のかゆみ、皮むけ、うろこ状の皮膚。水虫の可能性があります
• 糖尿病または血行不良を伴うかかとのひび割れ
• 数週間、ケアを続けても改善しない

専門家なら、厚いタコを安全に除去し、感染症を治療し、必要に応じてより強力なケアを提案できます。